Es uno de los peces óseos más grandes y pesados del mundo. Su apariencia es inconfundible: parece una cabeza gigante nadando o un disco aplastado, ya que carece de aleta caudal verdadera (en su lugar tiene una estructura llamada clavus que funciona como timón).
Tamaño y peso
- Longitud promedio: alrededor de 1.8 metros, pero pueden llegar a más de 3 metros (incluso hasta 4 metros de altura si se cuentan las aletas dorsal y anal extendidas).
- Peso promedio: más de 1.000 kg (una tonelada). Los ejemplares más grandes registrados superan los 2.300 kg (más de 2 toneladas), equivalente a un SUV o un camión pequeño.
- Es el pez óseo más pesado del mundo (aunque hay debate con especies cercanas como Mola alexandrini).
Características físicas
- Cuerpo redondeado y comprimido lateralmente (de ahí el nombre "mola", que en latín significa piedra de molino).
- Aletas dorsal y anal muy altas y potentes, que usa para nadar moviéndolas de forma sincronizada.
- Piel gruesa, áspera y sin escamas, a menudo cubierta de mucus.
- Boca pequeña con dientes fusionados en forma de pico.
- Color grisáceo o marrón en la parte superior, más claro en la inferior.
Goofy Looking Ocean Sunfish Are Actually Active Swimmers and Predators
Hábitat y distribución
Se encuentra en océanos tropicales y templados de todo el mundo (es cosmopolita). Prefieren aguas abiertas (pelágicos) y a menudo se ven cerca de la superficie.
Comportamiento curioso
- "Tomar el sol": Pasan mucho tiempo en la superficie tumbados de lado o moviendo la aleta dorsal, para regular su temperatura corporal después de bucear a grandes profundidades (hasta 1.500 metros) en busca de comida. Esto también les ayuda a que aves marinas o peces limpiadores les quiten parásitos.
The Mystery Of The Oceanic Sunfish (Mola Mola) | Cape May Whale Watch & Research Center
- Son nadadores sorprendentemente buenos a pesar de su forma.
- Se alimentan principalmente de medusas, aunque también comen otros invertebrados, plancton y pequeños peces. Tienen una tasa de crecimiento muy rápida.
Reproducción
Las hembras son extremadamente fecundas: pueden producir hasta 300 millones de huevos en una sola puesta, uno de los mayores números del reino animal.
Curiosidades
- Sus parientes cercanos son los peces globo (pufferfish) y peces trigger.
- A pesar de su tamaño enorme, son inofensivos para los humanos y a veces se acercan con curiosidad a buceadores.
- Tienen pocos depredadores naturales (como grandes tiburones, orcas o leones marinos).
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