El Colosal Pulpo de St. Augustine: Una Historia de Misterio Marino

 

Las especies de pulpos conocidas pueden variar en tamaño, desde unos pocos centímetros hasta colosales 23 pies de circunferencia. Sin embargo, algunos creen que en las profundidades marinas podría habitar una especie desconocida de pulpo capaz de crecer hasta más de 30 metros de ancho y pesar cerca de 10 toneladas.

El pulpo y el calamar son primos lejanos dentro del grupo de animales conocidos como cefalópodos. Ambos son invertebrados y cazadores con múltiples brazos o tentáculos cubiertos de ventosas que les permiten capturar a sus presas. Aunque los calamares suelen ser más agresivos y habitan en aguas medias, los pulpos son criaturas más retraídas que tienden a vivir en el fondo del océano. Sin embargo, cuando se sienten amenazados, los pulpos pueden defenderse con gran fuerza, llegando a representar un peligro para buceadores y nadadores al ser capaces de mantenerlos bajo el agua.

Mientras que el calamar gigante ha sido avistado y encontrado en costas de todo el mundo, solo se ha encontrado un presunto cadáver de un colosal pulpo, el cual ha sido objeto de una controversia científica que se remonta a 1896.

El Descubrimiento en St. Augustine

En noviembre de 1896, dos jóvenes en bicicleta encontraron un enorme cadáver en la playa al sur de St. Augustine, Florida. El Dr. DeWitt Webb, naturalista aficionado y presidente de la Sociedad Histórica de St. Augustine, investigó el hallazgo y propuso que los restos pertenecían a un colosal pulpo. Lo que quedaba del cuerpo, sin los brazos, medía unos 18 pies de largo por 10 de ancho. Los fragmentos de los brazos alcanzaban hasta 36 pies de longitud y tenían un diámetro de aproximadamente 10 pulgadas. Webb calculó que el peso de la criatura rondaría entre las cuatro y cinco toneladas.

Intrigado, Webb envió fotos del cadáver al Profesor Addison Verrill de la Universidad de Yale, un experto en cefalópodos, quien inicialmente coincidió con Webb en que se trataba de un pulpo colosal. Sin embargo, Verrill nunca viajó a Florida para examinar el cadáver en persona y, tras recibir una muestra del tejido del espécimen preservada en formol, cambió su opinión, concluyendo que los restos eran de una ballena y que los "brazos" no pertenecían a la misma criatura.

Una Segunda Opinión y Nuevos Estudios

Décadas después, Forrest Wood, director de Marine Studios en Florida, leyó sobre el monstruo de St. Augustine y descubrió que la muestra de Webb estaba almacenada en el Instituto Smithsoniano. Wood solicitó un análisis adicional y el Dr. Joseph Gennaro, de la Universidad de Florida, revisó el tejido. Gennaro concluyó que el material no era grasa de ballena y que las características microscópicas eran más consistentes con las de un cefalópodo, lo que sugería que Webb podría haber tenido razón en su hipótesis original.

Sin embargo, la comunidad científica ha mostrado escepticismo respecto a las conclusiones de Gennaro. Roy P. Mackal, biólogo de la Universidad de Chicago, apoyó la idea de que el material no era grasa, sino compatible con un cefalópodo. A pesar de esto, en 1995, un grupo de científicos realizó un nuevo análisis de los aminoácidos en las muestras y concluyó que los restos probablemente pertenecían a la piel de una ballena.

Controversia Persistente

A pesar de los estudios que sugieren que el cadáver pertenecía a una ballena, algunos científicos cuestionan cómo pudo la piel de una ballena transformarse en una masa sólida de tres pies de grosor, como se observó en St. Augustine. Una teoría sugiere que, al ser una criatura que habita el fondo del mar, los cadáveres de los colosales pulpos podrían descomponerse en las profundidades, evitando que lleguen a las costas y dejando pocas pistas para su descubrimiento.

Quizás algún día, a medida que exploremos los abismos del océano, nos encontraremos cara a cara con un verdadero pulpo colosal y sus enormes ojos oscuros y sin parpadeo, resolviendo finalmente el enigma del monstruo de St. Augustine.